اكتشف باحثون بريطانيون ان عصير البنجر "الشمندر" قد ينقذ حياة المرء إذ انه يحتوي على مادة النترات الكيميائية التي تخفض ضغط الدم وتساهم بالتالي في خفض مخاطر الإصابة بأمراض القلب والجلطات.
وذكرت صحيفة "دايلي مايل" البريطانية ان الباحثين في معهد وليام هارفي للأبحاث في جامعة الملكة ماري في لندن وجدوا ان ضغط المرضى الذين شربوا كأساً من هذا العصير يومياً انخفض بعد 24 ساعة فقط على شربه. وقام الباحثون بمقارنة مرضى شربوا كوباً من عصير الشمندر يومياً مع آخرين تناولوا حبة نيترات وتبين ان الاثنين كانا مفيدين في تخفيض ضغط الدم، واستنتجوا ان النيترات الموجود بشكل طبيعي في الشمندر هو سبب الفوائد الصحية. وأوضحوا ان النترات تولد في الدم غازاً يعرف باسم أكسيد النتريك يقوم بتوسيع الأوعية الدموية والشرايين ويخفض ضغط الدم. وقات البروفيسور أمريتا أهلواليا "أظهرنا ان الشمندر وكبسولات النيترات مفيدة على السواء في خفض ضغط الدم ما يعني ان وجود النيترات في عصير الشمندر هو الذي يحمل إمكانية تخفيض ضغط الدم". وأشارت إلى ان البحث بين ان شرب كمية بسيطة من العصير "250 مللتر" يحمل فائدة صحية. وكان باحثون في جامعة أكستر البريطانية قد وجدوا أن نيترات الصوديوم في الشمندر تؤدي إلى نقص عملية امتصاص الاوكسيجين، الأمر الذي يخفف التعب الذي تسببه التمارين. وأظهرت دراسات سابقة أن عصير الشمندر يخفض ضغط الدم. ويعتقد الباحثون أن هذه النتائج قد تكون مفيدة للمرضى الذين يعانون من الأمراض القلبية الوعائية والتنفسية وأمراض التمثيل الغذائي. وركز الباحثون في دراستهم على ثمانية رجال تراوح أعمارهم بين 19 و38 سنة تناولوا 500 ميلليلتر من عصير الشمندر العضوي يومياً لستة أيام متتالية ثم أخضعوا لاختبارات عدة من بينها ركوب الدراجات.   وفي مناسبة أخرى، قدم الباحثون إلى هؤلاء مشروبات أخرى ليست ذات قيمة صحية لستة أيام قبل الخضوع للتمارين ذاتها، وتبين أنه لدى تناول هؤلاء عصير الشمندر تمكنوا من ركوب الدراجة فترة أطول بنحو 11,25 دقيقة و 92 ثانية، كما تبين أن ضغط دمهم انخفض أيضاً. ولا يعرف العلماء حتى الآن الآلية التي تجعل نيترات الصوديوم في عصير الشمندر تزيد القدرة على التحمّل، لكنهم يعتقدون أنها عند تحولها إلى اوكسيد النيتريك في الجسم تخفض كمية الاوكسيجين الذي يحترق خلال التمارين. وقال البروفسور أندي جونز، وهو مستشار بارز في مركز بولا رادكليف الرياضي: " لقد ذهلنا من تأثير عصير الشمندر"، مضيفاً: "أعتقد أن الرياضيين المحترفين والهواة سوف يهتمون بنتائج هذا البحث".