إن التقدم في السن هو عملية طبيعية ، ولكن مع تقدم الإنسان فى العمر تحدث تغيرات فى أحهزة جسمه المختلفة مما يسبب ظهور العديد من الأمراض التى تنتشر بين كبار السن ، وتتميز مرحلة الشيخوخة بالإصابة بالعديد من الأمراض فى ذات الوقت ، كما أن الأعراض التى تظهر تكون غير محددة
ومن أهم الأعراض التى تظهر على الإنسان فى مرحلة الشيخوخة اضطراب الوعي ، السقوط المتكرر عند المشى ، فقدان القدرة على الحركة وعدم القدرة على أداء الأنشطة اليومية بنفس الكفاءة . وقد زاد متوسط الأعمار فى خلال المائة عام الأخيرة بشكل ملحوظ و ذلك نتيجة الرعاية الصحية والعناية بكبار السن ، فزاد عدد من هم فوق 65 عام بنسبة 5% إلى 16% ، كما زاد عدد من هم فوق سن 85 سنة عما قبل ومن المتوقع زيادة متوسط الأعمار خلال العشرين سنة القادمة كيفية الرعاية و قد أوصي الله سبحانه وتعالي الإنسان برعاية الآباء عدة مرات في كتابه العزيز ... ورعاية الآباء سمة لرعاية من يبلغ الكبر عامة قال تعالي : " وقضي ربك ألا تعبدوا إلا إياه وبالوالدين إحساناً ، إما يبلغن عندك الكبر أحدهما أو كلاهما فلا تقل لهما أف ولا تنهرهما وقل لهما قولاً كريماً " ( الآية 23 / سورة الإسراء ) وقال تعالي " وأخفض لهما جناح الذل من الرحمة وقل رب أرحمهما كما ربياني صغيراً " ( الآية 24 / سورة الإسراء ) و يمر الإنسان في حياته بعدة مراحل ويحتاج إلي رعاية خاصة في مرحلتي الطفول ل ة والشيخوخة وإذا كانت مرحلة الطفولة قد حظيت باهتمام واضح على المستوي القومي والدولي منذ مئات السنين في العالم المتقدم ، إلا أن مرحلة الشيخوخة لم تحظ بنفس القدر من الاهتمام وخاصة في البلاد النامية أسباب وعلاج وهناك العديد من العوامل التى تجعل الإنسان عرضه لأمراض الشيخوخة وظهور أعراض تقدم السن عليه فى مرحلة مبكرة مثل   : عدم ممارسة الرياضة . عدم الإهتمام بالتغذية الجيدة . التدخين . شرب الكحوليات . التعرض المباشر وبكثرة لأشعة الشمس الحارقة . ولذلك فإن نمط الحياة السليم يجعل الإنسان أكثر صحة فى مرحلة الشيخوخة ، و هناك مظاهر لتقدم السن ولكنها ليست ذات أهمية طبية ومنها : الشيب ( إبيضاض شعر الرأس ) ، الصلع ، ترهل الجلد . التغيرات التى تصيب أجهزة الجسم المختلفة مع التقدم فى العمر : يوضح الجدول الآتى التغيرات التى تحدث فى أجهزة الجسم المختلفة مع التقدم فى العمر وما تؤدى إليه هذه التغيرات .          التغير الذى يحدث مع تقدم العمر                   التأثير الذى يسببه الجهاز العصبى  CNS  : فقدان بعض الخلايا العصبية  Neural loss  .   زيادة إضطراب درجة الوعى . تحلل القوقعة  Cochlear change ضعف السمع  Presbyacusis  و خصوصاً للأصوات العالية . زيادة صلابة عدسة العين طول النظر  Presbyopia  ، وضعف القدرة على القراءة . عتامة عدسة العين  Lens opacification الإصابة بالمياة البيضاء ( الكتاركت ) ضعف الأعصاب الطرفية ضعف العضلات و فقدان كتلتها فقدان وظائف الحبل الشوكى (العمود الظهرى )  Dorsal column loss عدم ضبط التوازن أثناء المشى وعدم الإحساس بالأرض . الجهاز التنفسى : قلة مرونة أنسجة الرئة  Reduced lung elasticity  ، و ضعف الحويصلات الهوائية  Alveolar support  . زيادة صلابة القفص الصدرى   ضعف وظائف الرئة الحيوية والتنفس Reduced vital capacity  ، وعدم القدرة على النفخ . عدم القدرة على إخراج هواء الزفير كاملاً مما يسبب ضغط على الرئة  Increase residual volume ضعف جهاز المناعة سهولة العدوى بأى مرض مثل : الإصابة بنزلات البرد والإلتهاب الرئوى . القلب والأوعية الدموية : إنخفاض عدد ضربات القلب . تمدد الشريان الأورطى نتيجة ضعف جداره . قلة عدد البؤر الكهربية فى القلب Reducing number of pacing myocytes in sino-atrial node عدم القدرة على ممارسة النشاط أو إحتمال المجهود . يظهر فى الأشعة السينية  Chest X ray كبر حجم الشريان الأورطى . من الممكن أن يؤدى إلى عدم إنتظام ضربات القلب  Atrial fibrillation  . الغدد : قلة حساسية الخلايا للأنسولين زيادة إحتمالية الإصابة بالسكرى . الجهاز البولى : فقدان النفرونات ( وحدة تركيب الكلى ) و إنخفاض معدلات الترشيح Reduced glomerular filtration rate  وضعف وظائف أنابيب الكلى Reduced tubular function يؤدى إلى فقدان التوازن بين السوائل الداخلة والخارجة مما يؤدى إلى الجفاف أو إحتباس السوائل داخل أنسجة الجسم ، وعدم تنقية الجسم من السموم والمواد الضارة . الجهاز الهضمى : قلة حركة الأمعاء حدوث الأمساك العظام : قلة كثافة العظام  reduced bone material density       زيادة فرصة حدوث ترقق العظم Osteoporosis  .        (1)