ركزت هذه الدراسة على مصطلحي "الشعور بالوحدة" و "البقاء وحيداً/العزلة الاجتماعية" على الرغم من أن المصطلحين يبدوا متماثلين، إلا أنه يمكن للفرد الغير وحيد والمُحاط بأشخاص كثيرين أن يشعر بالوحدة في حين يفضل بعض الناس العيش لفترات بمعزل عن الآخرين بدون الشعور بالوحدة.

وعلى الرغم من هذه الاختلافات، وجدت الدراسة أن الآثار السلبية التي قد تتسبب في الوفاة المبكرة هي نفسها لكلا الحالتين "الشعور بالوحدة" و "العزلة الاجتماعية".

حلل الباحثون أثناء الدراسة بيانات من 70 دراسة أخرى أُجريت بين عامي 1980 و 2014، وشملت أكثر من 3 مليون مشارك. تضمنت البيانات معلومات تتعلق بالشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية.

ذكر الباحثون أن الآثار على الصحة الجسدية الناجمة عن الشعور بالوحدة والعزلة الاجتماعية مماثلة لتلك التي تسببها السمنة، كما تشير بعض الأدلة الحالية إلى أن مخاطر الوفاة في سن مبكر بسبب النقص في العلاقات الاجتماعية والشعور بالوحدة في تصاعد بالمقارنة بتلك الخاصة بالسمنة.